美國人心中最好的職業
人們常說，在歐洲，大家想知道你是誰；而在美國，大家想知道你是幹什麽的。歐洲人覺得你的族譜你的家庭背景是重要的資料，而美國人覺得你的職業決定了你是什麽樣的人。
專業人士意味著你比別人受過更好的教育，比別人掙更多的錢，並受到社區鄰居的尊敬。每一個專業裏?醫學、法律、牧師和工程師，都有內在的等級，或者等級內的等級。比如醫學裏，醫生的地位高於骨療專家，骨療專家高於牙醫，牙醫高於脊椎指壓治療專家，脊椎指壓治療專家和足醫半斤八兩，一起墊底兒。醫生中還可以細分等級，神經外科醫生最高，普通門診最低。
不過今天的美國，所有的專業人士都失去了曾有的社會特權。比如父母親可能還是很高興他們的孩子做醫生，但可能僅僅是因為做醫生是一件比較有意義的事情，而且收入比較高而已。
20世紀60年代中期開始，隨著美國醫療保險體製的出現，醫生們忽然發現了他們可以變成百萬富翁，或者至少有此可能了。大概同期開始，他們不再上門服務，專業分工更細致，而且變得更像出售健康和長壽秘密的商人。
律師曾被認為是博學的、誠實的，會成為領袖角色似的人物。他們現在被認為，最好不過是在複雜無比的法律網絡中，這些蜘蛛一樣的可憐生物把自己都算做利益的一部分了。
盡管現在去教堂的人好像越來越多了，每個月都有人聲稱宗教信仰的複興，但是教士這個職業所受到的尊重也從美國生活中消失了。大概50年前，不管什麽信仰的教士都是非常令人景仰的。今天，和宗教相關的名字都閃爍著令人懷疑的綠光。美國的天主教就更不用說了，他們連足夠的牧師都找不到。
19世紀末，工程師和發明家們可以說是整個民族的偉大英雄。比如，貝爾被采訪拍攝的次數除了總統之外無人可及。托馬斯?愛迪生，甚至沒上過高中，但是關於他的天才的傳奇五花八門。亨利?福特改造了整個社會?造汽車，發明生產線，提高工資?當然也使自己發家致富。
工程師和發明家以及他們獨斷的精神，創造了這個國家：鋪路架橋，複雜巨大的城市結構規劃。胡佛大壩，世界上最大的人麵雕像，都是美國工程師們的傑作。工程師們帶來水、電和光明，幫助收割莊稼，提煉原油、礦石和財富?他們做到了原來人們祈願上帝做的事情。
20世紀最引人注目的技術進步大概體現在節約勞動力和醫療保健這兩方麵，創造高科技的這些人卻不像他們的產品那樣精致可愛。他們往往穿著土氣，甚至都意識不到在他們之外有另外的世界存在。他們唯一關心的事情就是手上的工作，有做不完的工作要做。這種活法已經不算上乘了。
教書，尤其在大學裏教書，曾經非常令人尊敬，可能在某些領域內至今仍然如此，不過大部分都今非昔比了。對大學老師的舊式批評是他們是“學院派的”?意思是“理論派”或者不切實際的人，意思還不壞。
一鼓作氣，散發理想主義色彩的工作曾最受人尊重。年輕人想成為實地記者，追隨把尼克鬆搞下台的記者鮑伯?伍德沃德和卡爾?伯斯坦的腳步。海洋生物學曾繁盛一時，拯救鯨魚或者和海豚聊天令人神往。守林者，或者和自然環境保護打交道，也為這類職業添色不少。但是，今天這些有意義的工作都已經被邊緣化。
經紀人、交易商、市場調查人員、投資銀行家、全能的經理人、操盤手、企業家，那些把產品和服務投放到市場裏去的人們?而非那些實際提供這些產品和服務的人 ?現在成了美國最受崇拜的人，而且獲利豐厚。現在大學畢業生最想幹的工作，是在安達信或者麥肯錫谘詢公司裏做個低級谘詢人員，國家的重心已經從製造業、農礦業、采伐業轉移到了服務業、信息產業和娛樂業。
美國的中上階層中，製造東西的人越來越少了；他們多數都在處理公文，玩弄數字，做交易，傳播知識或是傳遞新聞。正在製造產品的人被稱做“物品供應商”，無論從哪種角度說，他們都不算是有權力的玩家，承辦商、運送業者、中間人獨攬大權。
一個重要的例外是藝術家：畫家、音樂家，即使是不那麽成功的作家也會受人推崇。“藝術家比百萬富翁更招人嫉妒，”索爾?貝婁說。即使藝術家本人的修行很爛，他總是可以跑到大學裏當老師，把成百上千的學生教導成和他一個水平。
最時尚的成就，恐怕還屬於那些從事娛樂業的年輕男女們。幾年前，華納兄弟影業公司請我改編我以前的一個短篇小說為劇本?從來沒有一件事像這事一樣在我的家人、朋友、同事甚至陌生人中激起這麽高的興趣。我發現，很多在娛樂業工作的年輕人都畢業於哈佛、耶魯、普林斯頓等頂級學校。我相信他們從事娛樂業的目的不僅僅是為了錢?他們很多人出身富裕，完全可以上法學院或者讀MBA，然後在大公司裏找個好位置而終身衣食不愁。他們選擇娛樂業，是因為他們發現大眾娛樂業可以提供更大的名望?名聲、金錢、權力和娛樂的混合。盡管這項事業經常伴隨著令人心酸的犧牲，年輕人仍然趨之若鶩。
現在大家都想著走捷徑，不到40歲就退休到像新墨西哥的聖達菲城這樣的好地方，弄棟郊外小路邊上的大房子住住。
有那麽短短的幾天，眾人麵前出現一種新的英雄：年輕的企業家，周一開了一家網絡公司，周五就值6000萬。這個夢想好像已經破滅，網絡公司和這些穿著牛仔褲、踏著滑板、喝著果汁的年輕人，也已經屈從於笨拙的經濟法規：長久的成功需要有實際用途的產品，隻有最堅實的企業才能挺立不倒。
野心和勢利總是連在一起。做個醫生，盡管不像以前那麽牛，總還是不差的；做個成功的律師，如果能掙到大錢，就算別人瞧不起這個職業也沒關係；工程師，如果他是個不錯的工程師，才不去在乎別人怎麽看呢。
文：美國，艾本斯坦
譯：曉榮 董欣梅
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