莊小威:34歲的哈佛正教授

Jan04

哈佛大學教授莊小威

  莊小威,1972年生人。1987年,15歲時考入中國科技大學少年班。1991年畢業赴美,1997年,在加州大學伯克利分校拿到物理學博士學位。2001年,被聘為哈佛大學助理教授。5年後的2006年初,成為物理和化學係的雙聘教授。此前曾獲得2003年“天才獎”,是第一位獲此榮譽的華人女科學家。

  莊小威長得有點像傳說中的花木蘭,英氣逼人。加州六年的水果滋養,給了她好皮膚,分子世界的趣味,讓她一點一點綻放出美麗來。

  中國科技大學校長朱清時很記得87級少年班的這個女孩子,記得她在2003年10月19日回母校做的那場高質量的報告會,當時她剛拿到美國麥克阿瑟基金會當年度的“天才獎”。

  報告的題目有點拗口,叫《展現單個核糖核酸酶分子的折疊和單個流感病毒的感染過程》,但莊小威的“講故事”讓包括外學科在內的所有聽眾都聽懂了。

  如講到流感病毒侵入生物細胞時,她在台上走來走去,模擬分子運動的情形;她還模仿病毒對細胞說:“I’m here, Take me in。我在這兒,讓我進來)”“but how does the virus get itself in? I’ll tell you…(病毒如何進入呢?我來告訴你)”她帶領大家由淺入深、漸入主題。

  她還將幽默感注入這個自然界的微小動作:“I think the influenza virus is really smart, and the cell is quite stupid。You know, the virus simply manages to enterotnithe cell, and all the rest work(of the infection) is actually done by the cell itself。我認為流感病毒相當聰明,而細胞挺笨的。要知道,病毒隻想著要進入細胞,而餘下所有的感染動作都是由細胞自身完成的。)”

  她的研究方法、實驗原理、裝置、結果、分析,邏輯清晰,簡潔緊湊,充滿科學精神,尤其實驗中拍攝到的分子運動的短片,讓同行讚不絕口。一位少年班女生望著自己仰慕的前輩說:“我就想從莊教授這裏學習怎樣做研究,怎樣做好自己的學問。”

  天才科學家

  莊小威的研究,是要探明生物體係中單個分子或單個粒子的運動表現。莊小威創造性地將熒光光譜和顯微分析技術應用於單個分子,這種嶄新的物理手段,使得實時揭示複雜生物過程中的分子個體及其運動步驟成為可能。

  這要拜跨學科所賜的靈感。事實上,莊小威完全轉入了另一領域的研究。她19歲在中國科大拿到本科學位,然後赴美,在加州大學伯克利分校拿到碩士和博士學位,這些學位都歸屬物理學。1997年之後,她在斯坦福大學師從諾貝爾物理學獎得主朱棣文進行博士後研究時,才偶然與化學、生物學科的合作夥伴一起開始做一些跟蹤分子行為的實驗,但幾乎有整整一年時間隻是在摸索試探,什麽結果也沒做出來。

  2001年,莊小威被聘為哈佛大學助理教授。她的物理根底啟發她將帶熒光的分子標記物附在病毒上,當用激光照射時,標記物發射出特殊的彩色光。用這種方法,借助顯微鏡,她詳實跟蹤了單個病毒的行為,也跟蹤了諸如蛋白質和核糖核酸(RNA)片斷這樣的單個分子行為。她拍攝到單個流感病毒的連續影像,這是世界上首次記錄到病毒的各階段過程。

  50萬美元的麥克阿瑟“天才獎”因此向她垂青。她是24個獲獎者中最年輕的一位,而且是女性。

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由11i發表於 2014年01月04日,歸檔到目錄人物傳奇
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