為什麽我們有時會忘記說聲謝謝？
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隨著中國的不斷開放，越來越多的中國公民去外國旅遊、度假、經商，或辦理公務。這些出國的人員當中，除了一些商人和公務人員外，多數四十五歲以上的國人英語掌握得不太好，既便會一點，會得也不多。這主要是因為他們年輕時沒趕上中小學普及英語學習，在校受教育的大部分時間是在文革期間。出國後語言不通，總感覺有很多不便，於是常常下決心回國後要學習英語，至少要學會簡單的會話，學些簡單、常用的詞語。
他們經常問我：工作繁忙，時間不多，精力有限，應該先學會哪些生活詞語呢？
對於這個問題，我沒有急於回答，而是在回國後作了一些調查。調查的結果是，許多人認為，最先應該掌握的大概是下列一些英語單詞：
tea (茶), coffee (咖啡), men’s 或gentlemen (男廁所), women’s 或ladies (女廁所), toilet 或WC (廁所), dollar (元/美元), euro (歐元), egg (雞蛋), milk (牛奶), sugar (糖), yes (是的，對), no (不對，不), How much? (多少錢), 以及從一到十的數詞等等。
這個問題使我聯想到了兩件事。
第一件事：我太太曾經安排孩子和幾個小夥伴去英國南部的一個小鎮學習英語，並作簡短的參觀見學。活動結束後，英國老師對他們的普遍反映是不善於表達對他人的謝意。一是不善於用言語表示，二是不善於用身體語言表達。而同班的歐洲國家的孩子除了用言語外，使用一個握手，一個擁抱，便表達了心中的感激之情。中國的孩子則普遍缺乏這一點。我想，這並不是我們的孩子不懂禮貌，關鍵在於我們的孩子不懂得怎樣用多種形式來表達他們的謝意。
第二件事：在飛機上或在飯店裏，外國的服務生常常會問：“Tea or coffee?”（是喝茶還是喝咖啡？）我們常常隻是就事論事地回答“Tea”（茶）或“coffee”（咖啡），而忽略了在後麵加上一個please（請）。在別人為我們端來茶或咖啡時，我們往往忽略了要說一聲Thank you或Thanks。這不是因為我們不會說please或Thank you，稍懂幾個英語單詞的人都會說，而是因為我們沒有說“請”的習慣。一般的情形是：服務員給你端來兩杯飲品，一杯是茶，一杯是咖啡，他會征求你的意見：“請問您是要茶還是要咖啡？”一般人的回答是“茶”或“咖啡”。語氣再緩和一些，或稍客氣一點，我們會說：“來杯茶吧”或“來杯咖啡吧”。然而，我們很少會說：“請給我來杯茶”或“請給我來杯咖啡”。因為，在漢語裏，“來杯茶吧”中的“吧”字，就帶有請求、商量的意味。我們有時不一定非地說出“請”字，總感覺那樣太正式。漢語的習慣表達法往往是意在字裏行間，而不在字麵。然而，如果用英語來回答，光說tea或coffee是絕對沒有表達漢語“吧”字的含義的。因此，應當“入鄉隨俗”，如果用英語說，就得在tea或coffee後加上please。
上述的一個問題和兩件事使我想到，學會那些常用詞語固然重要，但還有一些比這些更重要、更能樹立一個民族形象、更能給外國人留下深刻印象的詞語，那就是前些年我們在全國所提倡的文明禮貌五句話十個字：
please 請
How are you? 或How are you doing? 或 How do you do? 你好
Thank you. 或 Thanks. 謝謝
Excuse me. 或 Sorry. 對不起
Goodbye. 或 Bye-bye. 或 Bye. 再見
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