福特：幾度輪回
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在美國工業由手工作坊向工廠製造生產的過渡中，享利·福特首創世界上第一條大規模流水作業生產線，為現代發達的工業生產奠定了基礎。他發明的物美價廉的T型車，一舉打開了新興的汽車業市場，為美國迅速步人汽車時代做出了貢獻。為此，在美聯社所做的美國獨立200年20件大事的民意測驗中，享利·福特和他的汽車公司名列第10，與宇航員登上月球，爆炸成功相媲美，為全世界所矚目。
一、一個不安分的農民後代
享利·福特1863年出生於密執安州台奔鎮附近的一個農場，父親是個比較富裕的農民。他的祖父是從愛爾蘭來美國定居的早期移民，母親為賓夕法尼亞州的荷蘭移民。
從小時候起，福特就逃避農場中無休止的瑣事和長時間單調繁重的體力勞動。他是個天生的修理工，念初中時就掌握了修理父親農機的要領，16歲那年，他不顧父親的反對，獨自離開農場，到附近的底特律市去了。
1879年的底特律是個繁忙的湖港和擁有10萬人口的新興工業中心。凡是幹勁十足，手腳靈活的年輕人都可以在這裏找到工作。福特立刻被一家專門製造湖上貿易用的船舶發動機的工廠雇作技工學徒。他在工作台前顯示出了他的天賦，但他從不"拚命工作"，一有空隙，他就在車間轉來轉去，觀看別的工人都在做什麽。幾年後，福特已成為獨擋一麵的熟練技工，被一位製造商雇去，在湖邊及各大農場幫助安裝、修理蒸汽機和汽油機。這樣，他觀察"旁人"都在幹些什麽的機會就了。
24歲的福特已經在自己選定的職業上幹了8年。但不知是他的意願還是秉承父親之誌，他突然返回父親的農場，像是準備長期務農似的，毫不猶豫地接受了父親送給他的脫粒機和40畝土地，定居下來。一年後，他與鄰居一位富裕農民的女兒克萊拉·布賴恩特結了婚。
對於福特來說，在農場的逗留，隻是重溫一下幼年做農工時就學會了的一切，所以，他再次發覺農場並沒有值得自己留戀的地方，隻是秋天才給他帶來幾分愉快。因為可以拉著脫粒機四處幹活賺錢，但在多數情況下，這位修理工與農民的行當總是格格不人。當鄰家農戶扶犁耕作時，福特卻將大部分時間用於試驗他"不用馬"的犁。他還將廢農機部件拚湊起來，妄想造出一台能替換馬匹的蒸汽機。福特腳下是農田，心裏卻是車間，經過不到兩年的磨難，他終於在1888年帶著年輕的妻子，永遠離開了農場，決心在底特律尋找更合自己心願的生活。
初露鋒芒的美國汽車業既有朋友，又有敵人。對於已經習慣馬車時代靜溢安恬的人們來說，汽車速度太快、噪音大大。汽車激怒了農民，因為呼嘯而過的汽車往往會驚恐他們的馬匹，農民都咒罵汽車為"魔鬼車"，而且，憑手工製出的首批汽車造價昂貴，致使一般居民不敢問津。10年裏，汽車未能取代馬車。而那些敢想敢幹的"汽車家們"不得不強打精神忍受旁觀者和過路人的奚落。大約到1905年左右，美國公眾對汽車的偏見才完全消除，多數人都接受了托馬斯·A·愛迪生10年前"馬車的末日已經來臨"的預見。
1896年春，福特已經準備好試驗自己製造的"不用馬的車輛"。他花了近兩天兩夜的時間將各部件檢修完畢，淩晨兩點就上街試車。屋外下著雨，他的妻子蜷縮在雨傘下給他送行。福特常年累月的努力終於獲得了成功，汽車震顫著、爆響著啟動了。疲憊不堪、欣喜若狂的發明家憑著車前搖晃著的煤油燈的微光，穿過漆黑的杉林間的人行道，向黑夜駛去。
盡管福特的這輛車並無創新之處，它與當時多數汽車類型雷同。在原理上亦沒有脫離金·杜裏埃以及戴姆勒10年前在巴黎的發明。但福特1896年成功的意義就在於該車能夠運行，促使福特繼續於下去。
到了1899年，因為福特已成功地製造了三輛汽車，便被公認為這一領域的先驅。他的成績也受到了偉大的發明家愛迪生的私人祝賀。福特和愛迪生是在東部舉行的一次愛迪生公司的會議上見麵的。愛迪生對這位來自底特律的年輕客人給予了熱情的鼓勵。
就在福特的地位日漸提高的時候，他得到了第一次良機。當地一夥資本家準備投資汽車製造及銷售業，邀請福特人夥。他在過去的7年裏幾乎一直是充當業餘試驗家的角色，當然巴不得要試試當製造商的味道，於是欣然應允，成為該集團的部分股東及"總工程師"。這就是1899年成立的底特律汽車公司。與此同時，幾乎在同樣條件下，蘭賽姆·沃爾茲也辦起了沃爾茲汽車廠。
沃爾茲很快打響了第一炮，而福特卻沒有成功，不到一年時間就被解除了職務。此後福特又成為重新組織起來的卡迪拉克汽車公司創建人之一，而他以前所在公司的董事長們則又尋找了一名代替福特的生產經理亨利·M·利蘭。
此後，福特仍然追求在汽車業上發跡，甚至比以往更加努力。這一時期占據他思想的不再是熱衷於汽車競賽，而是希望自己的工藝成就以及在土路上的精彩表演能引起社會的注意，以使自己有機會重進生產領域。他曾親自駕駛自己製造的汽車進行表演。在不斷的改進中，這些車的馬力越造越大，速度越來越快，於是福特創造了出色的紀錄。發行量很大的商業雜誌《無馬時代》刊載文章，稱福特為"速度之魔"。
1902年夏天，福特邀請前自行車冠軍奧爾德鮑爾德駕駛自己製造的"九九九"賽車參加了比賽，結果是把第二名甩下了半英裏之遙。
奧爾德·菲爾德作為美國汽車競賽"膽大妄為"的先驅之一而開始自己的事業，同時也幫助福特恢複了榮譽。熱心於"九九九"競賽車成績的人中，有一位叫亞曆克斯·Y·馬爾科姆遜的人，他是當地一名闊綽的煤商，正打算拿出一筆錢投資汽車業。經過調查，他覺得福特正合自己要求在汽車界已有名氣，又是精明能幹的技工，無其它生意牽連，他的周圍還有一批才華橫溢的同事。所以，在奧爾德·菲爾德的精彩表演後不到一個月，馬爾科姆遜就找到了福特。兩個人的談判促成了福特汽車公司的成立。
二、像生產"別針"一樣生產T型車
經過幾次磋商，馬爾科姆遜和福特決定長期合作。福特的責任是造出一台合適的樣車，這種車必須能和當時受的卡迪拉克、沃爾茲等汽車競爭，同時也便於公司根據樣車估量出大規模生產中的各種問題。福特又一次與朋友C·H·威利斯工程師合作，而馬爾科姆遜則忙於公司的財務和組織工作。
福特和馬爾科姆遜願意在收益方麵平分，每人各持該公司25％的股權，同在董事會任職。經過協商，兩人作了行政分工。掌管錢財的馬爾科姆遜任司庫，福特任副總裁兼總經理，年薪300美元。
從此，福特汽車公司開始推銷他和威利斯設計的第一批產品。這種汽車不同於福特昔日熱衷的那類賽車，而是既實用，又便宜，僅850元一輛。按照計劃，第一批福特汽車的實際生產由零件商道奇兄弟負責。發動機大多數零件都在他們的車間裏製造，然後裝在拉草的大車上，運往麥克大街的福特工廠。實際上這一段時間，福特公司隻須安配輪胎和最後的車體組裝。
福特效法沃爾茲的經營方式，竭盡全力縮短總體安裝工序。他們充分利用供應商放寬的30到60天的賒款期，沒有多久，就可以用顧客和汽車商預付的款項抵付全部工資和其它費用。他們能夠做到這一點的有利條件是：市場對汽車的需求量，特別是對福特汽車的需求量越來越大，以至汽車商紛紛雲集到福特公司訂貨，常常是不等發貨就預先將現金儲蓄在公司裏。由於福特汽車公司經營有方，定價合理，又確保質量，因此買賣一開始就非常興旺。前15個月竟售出1700輛，扣除稅收及擴大生產積金以後，淨剩紅利達10萬美元之多，等於原股值的100％強。
1906年，公司的權力發生了一次轉移，馬爾科姆遜退出了福特公司，福特升任總裁。與日俱增的需求量擴大了公司的業務範圍，它一季就能銷出5000輛汽車，成了同行業中的佼佼者。至此，福特汽車公司的巨大成功僅僅是初露端倪，究竟什麽類型的汽車最合市場的需要，仍是懸而未決的問題。福特對於現代極為重大的貢獻就是從這時開始的，並從此財運亨通。
在選定汽車類型的過程中，公司決策人員必須考慮到社會上的慣例，擇善而從。當時汽車業傳統的做法幾乎無一例外是麵向較為富有的階層，因此，福特公司1906年推銷的新型汽車也是這樣一種"奢華型"產品，車體笨重，且多為定製，非一般人的財力所及。這時，福特公司推出八種車型，分別用八個不同的字母標示，設計有別，價格各異。同時，他們提高了售價，最便宜的車售價為1000美元，最高的為2000美元。這一變革帶來了災難性的結果，銷售數量猛然下降，利潤僅10萬美元，為前一年度的三分之一。滯銷震驚了公司官員，他不得不再易其轍，轉為薄利多銷。次年，公司降低了售價，生意又魔術般地回升了。盡管當時全國性經濟蕭條已經露頭，但從1906年下半年到1907年底這一段時間裏，福特車的顧客之多是前所未有的。其它生意紛紛倒閉，而福特公司卻盈利125萬美元。及時的政策變動，獲得如此成功，主要歸功於福特本人。對這一經濟蕭條時期的繁榮，公司董事們十分滿意。為此1907年12月，他們投票決定將公司總裁、總經理福特的月薪從3ho美元升到3000美元。
次年初，福特製定了一個劃時代的決策。公司宣布從此致力於生產標準化，隻製造較低廉的單一品種。實際上這項方案在福特腦子裏已醞釀了數月，甚至可以說數年之久。舉其一，這種生產方針已有盈利的先例。該公司1906年至1907年的生產無疑地證明，產品價格越低，利潤越大。因此，轉而生產統一規格、價錢低廉，能為大眾所接受的車輛從根本上講是明智之舉，從銷售、盈利相結合的角度看，這個決定隻是將昔日的最佳實踐固定下來。
福特捷足先登，較其同僚更早地認識到這種生產策略的意義，說明他不僅是一位精明的商人，也表現出了他技工、農民出身的氣質，生產一種設計較簡單的標準化汽車這一設想，乃是福特多年致力於解決生產混亂過程中的自然產物。早在1908年以前，福特就曾談過，公司的產品若不製成像"別針或火柴"那樣的統一規格，大規模生產的實現就遙遙無期。再者，福特在考慮產品時，不是著眼於那些腰纏萬貫和以開汽車為體育運動的主顧，而是著重考慮和他一樣的國民。1908年以前，他曾透露，他自己十分希望製造一種農民們能買得起，帶有活動引擎，可拆可裝的通用汽車。福特設想的是一種萬能汽車，即能使農民們乘它去集市，又可以拆開用來鋸木、汲水、驅動農機和攪乳。
由此福特開發了他夢寂以求的，並能使他的公司征服市場的新產品－－T型車。T型車渾身上下找不到一絲裝飾或華而不實之處，百分之百地實用。這正是福特所希望的樣子。它的車體輕、堅固而不求其外表美觀，而專在性能上刻意求精，普通人也買得起。T型車去掉了所有的附件，以850美元一輛出售，規格一致，的確像"別針或火柴"一樣。
T型車一投產就受到廣泛的。，它無須推銷，自有主顧，其原因不言而喻。它之所以躍居當時各類汽車之首是因為農民正需要這種車，普通人又都買得起。它的機械原理極為簡單，任何耐心的外行人都會很快地掌握。而且，當時的車輛包括T型車在內，都麵臨征服馬車時代遺留下來的路麵的難題。一般的汽車都經受不了危險的小路和平原各州土路複雜路麵的考驗，而T型車的每一個零件都是針對這種情況設計製造的。與當時其他類型汽車相比，T型車具有經久耐用、構造精巧和輕盈便利的優點。這種車底盤較高，可以像踩高翹那樣通過亂石遍布或類似沼澤的路麵，具有能穿越沙地、腐土和泥潭的優良性能。
福特汽車公司這一時期的盈利情況也證明福特關於生產廉價車的決定是無比明智的。T型車僅用一年時間就躍居暢銷車之首，成為第一號盈利車。這一年出售了1.1萬輛，在銷售量和利潤方麵均超過其他汽車製造商。
三、現代工業生產方式的
T型汽車出現後，福特汽車公司的經理們很快發現他們的設備不足以滿足這種暢銷產品的要求。實際上公司1908年推出T型車時的組裝技術與五年前公司剛成立時毫無二致。
福特廠當時和其它汽車製造廠一樣，依靠全能技工組裝汽車。組裝工都是多麵手，當崗位上的汽車部件一旦要變為成品時，他們就得走向下一道工序。後來程度有所改進。到1908年，工廠設了傳遞工，組裝工無須再離開崗位去取工具或零件。同時，組裝分工越來越細，原來是一名技工"包幹"，現在是由幾名技工各負責特定的幾項工序，同時組裝同一輛汽車。
福特意識到公司的生產方式亟待改革，於是，1908年底，他決定請當時公認的工廠專家沃爾特E·弗蘭德斯進廠協助。弗蘭德斯被任命為福特汽車公司的生產經理。在工資條件方麵，福特提出，如果弗蘭德斯能在12個月內生產出1萬輛車，那麽保證給他2萬美元獎金，這種做法尚無先例。
弗蘭德斯熱衷於此種工作，並以自己的名譽擔保。他日以繼夜地幹，為福特的 《福特：幾度輪回》
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