一個百萬美元想法的孕育

Jan05

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這個百萬美元的創想源於1999年的春天,當時他24歲,還是清華大學的在讀碩士生。一次他在騎自行車的路上發現一張關於創業大賽的海報,他想到了他的研究生課題,一個通過互聯網實現計算機到計算機的通話軟件,具有的潛在前景。

葉濱和另外三個清華同學寫了一份商業計劃參加了這次大賽,這就是威速科技有限公司的開始。在六年後,公司已經成長為中國視頻會議領域的領導廠商。目前威速科技在中國網絡視頻會議市場(這是一個一千萬美元的新興市場)所占份額超過30%。

從理論到實踐

作為在中國最著名的學府培養出的工程師,葉濱一直夢想著能將“學到的”技術成為真正有用的技術。他創建公司正是出於這個原因。在葉濱這樣夢想著的同時,他的研究課題並沒有沉睡,他的創意贏得了這次創業大賽的一等獎,同時也獲得了種子基金。在1999年8月,威速科技在北京注冊,在130萬美元風險投資的支撐下,威速科技於2000年開發出了其第一個產品,V2 Communicator。這是一款類似於ICQ的軟件,不過不是以文字聊天,而是以通話為主。大量用戶蜂擁下載這款免費軟件,但V2 Communicator卻無法給威速科技帶來贏利回報。為了創造利潤,葉濱江公司重心從個人用戶轉向企業級客戶。

在2000年中期,威速科技推出了其第二款軟件:V2 Media System,這是一款類似於WindowsMedia Player或Realplayer的多媒體播放平台。很快一個新的挑戰出來了。“對於網絡流媒體軟件來說,當時尚沒有一個標準,”葉濱說,“RealNetworks是一個標準,微軟又是另一個標準,我們則創造了第三個。”由於沒有統一的標準,不兼容的問題會令客戶非常痛苦,威速科技的第二款產品就這樣宣告失敗了。但幸運的是,葉濱卻從失敗產品銷售過程中潛在客戶的反饋,產生了他下一個產品的想法。“我發現流媒體對於中國的企業客戶來說太新了,”他說“但如果我們能夠找到一條能舉行視頻會議的路,人們就會感興趣。”這就是促使V2 Conference,威速科技旗艦視頻會議軟件,誕生的動力。與其美國的競爭對手WebEx注重數據協作不同的是,威速科技重心放在改善軟件的視頻效果。這個戰略的確立又是葉濱注意到的客戶反饋的結果。“在對V2 Conference產品的展示過程中,”他說“我們發現我們(亞洲)的客戶並不太關注象文件傳輸、文檔共享等的數據功能。讓他們興奮的是能夠通過互聯網與在另一個城市或國家的人進行高質量的聲音與畫麵的交流。”這種對於其客戶群體需求的深入理解,使威速科技在中國及很多亞洲國家市場保持著相對於WebEx的絕對優勢。2002年V2 Conference第三版推出的時候,收入開始源源不斷,威速科技終於實現了盈虧平衡。自此以後,威速建立起了一大批重量級客戶,包括沃爾瑪和可口可樂。擁有兩項專利,V2 Conference現在已升級到第五版。

P2P的力量

2003年8月,葉濱了解到了Skype(提供“個人計算機到個人計算機”(P2P)的話音服務)同時也看到了P2P網絡的潛能。“將P2P網絡與視頻會議結合起來是一個創造性的想法。”這是他在2004年底著手開發V2Tone產品時的原因。和V2 Conference不同(基於“服務器到客戶端”架構),V2Tone使用P2P網絡技術(“個人計算機到個人計算機”架構)從而使個人用戶或者公司雇員都可以利用互聯網進行聲音和圖像的交流。葉濱將這個產品看成一個性的機會,因為P2P網絡技術使音視頻通訊的成本大大削減了。威速科技在2003年銷售增長達到300%(一部分是由於非典疫情拉動了對視頻會議市場的需求);2004年又增長了50%。對於葉濱來說,威速科技的挑戰“不是提升在其原有(小盤子)市場的份額,而是將整個市場盤子變大。”他預測“通過創造一個人人都能使用的應用軟件”,P2P網絡技術將會是這個使市場變大的技術。

是什麽激勵了威速科技的創業者?

Insead觀點費利普·安德森,Insead教授,主授創業課程由於威速科技的案例為我們了解亞洲創業精神的演變發展提供了依據,使得該案例顯得特別的有趣。首先,這不是一個簡單抄襲的企業。葉濱和他的團隊選中了一個市場機會:視頻會議係統可以節省金錢,並能提高溝通效果,但對很多的中國客戶來說,它的價格還是太高了。威速科技的解決方案是,開發一個新的專利技術,以可接受的幀/秒畫麵的傳播速率傳遞視頻訊號,即使在網速很慢的撥號上網的連接上都可以使用。這不是簡單的克隆PictureTel的市場領先戰略。

第二,雖然威速科技公司並沒有在這種領域銷售的豐富經驗的高級經理,並且也隻是一個知名度不高、很少做廣告的創業企業,但它抓住了東西方價值最高的客戶。公司創始人來自中國最負盛名的大學,以一個有吸引力的價格銷售一個高級技術產品。雖然“關係”是在亞洲地區開展商務的基礎,創業企業們還是憑借自己的力量獲得了成功。

第三,威速科技公司的創始人是典型的具有創業精神的、勇於承擔風險的人。葉濱由於一次偶然的機會看到一張創業大賽的海報,就開始了這家公司的構想。他並不知道如何寫一份商業計劃書,於是就自學來寫;他和他的合夥人並不知道如何建立一家企業、如何運營一家軟件開發公司、如何獲取風險投資、如何打開市場銷售產品,於是他們從做事當中自我學習。

他們在清華創業園孵化器創建了一個很好的“家”和一個非常棒的支持網絡:中國成長企業網絡,這個社交網絡幫助他們理解某些風險並將其降到最低。威速科技以及一些與其相類似的公司打破了中國最有才華的年輕人隻想在大型跨國公司尋求穩妥工作的神化。到底是什麽激勵了葉濱冒著巨大的風險而成為一名創業者呢?他解釋說:“在中國,有大量的東西可以通過利用我們在大學學習到的熱門技術而獲得改善。但往往,政府撥款支持的研究項目最終被放在圖書館束之高閣。研究結果能夠進入市嚐獲得資金支持的很少。我一直認為隻要我們把在大學研究的革新技術成果拿到市場上來,就一定會有巨大的機會。這一直是我真正想做的事,所以當我有機會自己創建公司,我就能將這個夢想變成現實。”青春煥發的亞洲正不斷湧現著這樣的創業者,為了實現一個夢想而投身創辦企業。有時候這個夢是超越一個家族企業;有時候是解決一些諸如農村貧困的迫在眉睫的問題;有時候是展示亞洲人能做什麽。葉濱幸運的具備與生俱來的才華、良好的教育、以及著名學府的學曆增加他的可信度。其餘的則是性格、決心、甘冒風險的意願以及從失敗中學習。在下一個十年又會有多少個葉濱嶄露頭角呢?經驗表明,隻要像威速科技這樣的模範公司的數量如雨後春筍般迅速增加,我們就將看到以技術推動的創業群體的迅猛發展。通過這種精神感召,做好準備創建公司、開拓新領域的人的數量將達到指數級增長。威速科技的經驗正是這樣的一個路標,使我們期待著在下一個十年看到的“威速”出現。 《一個百萬美元想法的孕育》 這篇關於一個百萬美元想法的孕育的文章,11i到此已經介紹完了,希望對你有所幫助。
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由11i發表於 2014年01月05日,歸檔到目錄勵誌故事
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