第四節、愛憎之間
服了藥，燒漸漸退了，又睡了一大覺，阿芝的精神顯得好多了，白皙、細嫩的臉上，泛上了薄薄一層紅暈，他張著嘴在笑，笑得甜甜的。
婆婆遞過一塊熱毛巾給齊周氏，齊周氏輕輕地在阿芝的臉上擦著。
小阿芝越發精神煥發。一雙機靈的、大大的眼睛轉動著，張望著這屋內的一切。
齊十爺放下酒懷，用右手食指輕輕地撥了兩下小阿芝的下巴頦，“噢”!“噢!”逗他點後說;
“這孩子聰明，象他外公。長大了，要教他做一個正直的人。要告訴他，他出生的那一年，正是‘湘勇’將長毛壓下去的一年。這是我們湖南人的恥辱。”他動了感情，眼眶裏放射出憤怒的火花。
齊十爺今年五十八歲。洪秀全領導的金田起義，攻長沙，進湖廣，順江而下奪南京，轟轟烈烈，震動清王朝的半壁江山，他親眼見過。長毛過湘潭時，開倉濟貧;土豪劣紳、貪官汙吏聞風喪膽，逃之夭夭。貧苦的農民，興高彩烈地迎接武裝起來的農民兄弟。
兒時，他聽老人講過陳勝、吳廣、黃巢、李闖王的起義，他為之高興;講到他們的失敗，他傷心地流淚了。但是，那都是曆史上的事。如今，他趕上了這時代，親眼看到這掀天動地、轟轟烈烈的偉業，他是多麽的開懷啊!
雖然居住在這僻壤窮鄉之中，他的心卻無時無刻不在思念著這一支隊伍。當豪紳們歡慶攻陷南京、打敗長毛的時候，他暗暗頓足歎息，心上象壓上一塊厚重的石頭，不得出氣。今天聽了兒媳的事，怎不為之歡欣鼓舞?
有了幾分酒意，他的話滔滔不絕。兒子勸爸爸不要再喝了：
“爸爸，你還是少喝一點，酒後失言。”齊以德把著酒壺，不讓老人再斟。
“怕什麽?隻要有點良心，誰不這樣想。那個曾中堂，殺人如麻，人家叫他曾剃頭。一品紅頂戴，不知是多少人的血染成的。江西圍困，長毛打得他狼狽不堪，不想活了，要跳水自盡。當時死了就好了，那就不會有今天。”他搶過酒壺，滿滿倒了一杯，看了一眼阿芝，笑了笑，“人活著，就是這口氣。以德媳婦，無論如何，要教育孩子做個正直的、有骨氣的人。孩子出生後的這段事，要告訴他。一生不做官，象你爸爸一樣，雖然窮，要窮得有誌氣。”
老人站了起來，把一杯酒灌進了肚子裏。
春去夏來，南山的野花開了，謝了，又開了。阿芝在爸爸、媽媽、公公、婆婆的精心撫育下，漸漸長大了。
如今，又迎來了一個春天。
春風催開了漫山的野花，催綠了滿樹的新葉。和暖的陽光消融了河溝、水田裏的薄冰。
青蛙輕捷地在池塘旁跳著，從一張碧綠的荷葉上跳到另一張荷葉上，鼓噪著，歌頌這快樂的春天的到來。
一身合適的藍衣服，裏麵襯著潔白的襯衫;腳著一雙媽媽精心繡著獅子頭的黑布鞋，使阿芝更加顯得標致。紅撲撲的臉上略略隆起的鼻子，是端莊的特征;長長睫毛下閃忽著的明亮的眼睛，總是不停地在觀察著什麽。
他四歲了。隨著年齡的增長，他的身體也一天天健壯起來。往昔許多令人愁苦的疾病，奇跡般地從他身上消失了，這給老人帶來多麽大的慰藉!
他最喜愛那有生命的東西，愛青蛙，愛小雞，愛水塘裏治然自得的魚和蝦。
他不明自，魚為什麽會在水裏遊;那蝦多美麗，透明，晶亮;兩隻長腿，各有一把鉗子;倒退著走，真奇怪。
站在塘邊，他仔細地觀看著，常常忘了時間。一直到媽媽跑來找他回去吃飯，他還邊走邊張望著這些可愛的小動物。
這碧綠的星鬥搪，是他的樂園，是他生命的搖籃。他每天不知要來這裏多少趟。這裏的一草一木，一鳥一蟲，都啟迪著他的心扉，吸引著他那充滿幻想、探索的好奇心理。
今天一大早，他就來到了這裏，玩了大半天，小夥伴們都漸漸地離去了，他還留戀在這裏。
忽然，媽媽提著一籃子菜，手裏拿著一大把各色各樣的野花走來，阿芝高興地迎著媽媽飛奔過去。
“不要跑，不要跑，小心被石頭絆倒。”齊周氏三步並做兩步，趕到孩子麵前;蹲下身子。仔細地端詳著，好象總看了夠似的。
“一個人別老在這地方玩，掉到水裏怎麽辦?”
“不會的。魚會遊水，我不會遊水，這我知道。”阿芝依偎在媽媽的右肩上，小手輕輕地撫摩著媽媽的頭發。
齊周氏把采擷來的野花舉到兒子麵前：
“媽媽送你，這是什麽花?忘了?考考你。”
阿芝不假思索地說：“桃花，粉紅色的，真好看。”
“這朵呢?”
“映山紅，是不是?”
媽媽點點頭：“這一朵呢?”
“這?”阿芝食指點著下嘴唇，睜著大眼，沉思著……猛然，脫口嚷道：“梔子花，梔子花。”說著，搶了過去。
齊周氏高興地抱起阿芝，熱烈地在阿芝的臉上吻著：“真聰明，好乖乖。”
她拉著阿芝的小手，慢慢地向家走去。
“爺爺教你的字，都記住了?”
“記住了，不信，你問問。”
“不用了，過幾天，爺爺回來了，會考你的。”
“爺爺什麽時間回來，我真想他。他還教我認好多好多的字嗎?”
齊周氏點點頭。
兩歲以後，阿芝就同爺爺睡在一起。寒冬臘月，這南方的潮濕地區，也很寒冷。齊十爺覺得自己漸漸老了，身體不如以前。當秋風陣陣，樹葉飄零的時候，他就從箱子裏取出那件用布包著的羊皮襖。
久經年月，皮襖的好些地方都掉了毛，可這是他唯一珍貴的財產。老人穿上皮襖，大襟敞開，把阿芝裹在胸前。阿芝常常就這樣在老人身上睡著了。齊十爺自己說，抱著孫子在懷裏暖睡，是他生平第一樂事。
他平生沒有什麽嗜好，隻是抽點煙，那也是自己種的草煙。逢年過節，沽點酒，也選那價格最便宜的。如今有了阿芝，抱孫孫，逗孫孫，便是他最大的快樂。
齊家的日子是艱難的。全家五口人，除了有幾間東倒西歪的破屋，能夠擋風避雨外，隻有一畝叫“麻子丘”的水田，在大門外曬穀場的旁邊。這就是他們全部的產業。
“麻子丘”雖然隻有一畝，但比別家的一畝略大了一點。遇上好年景，風調雨順，打個五石、六石穀子是不成問題的。可是，一畝地的收成要糊住五個人的口，維係一家的生計，無論如何是不可能的。
這些年又十有九旱，禾苗正在抽穗灌漿的時候，夫上沒有一絲雲彩，驕陽曬得地裏冒煙。水田幹了，沒有一滴水，禾苗的葉子卷了，枯了。
齊十爺憂心如焚，臉上的皺紋更多更深了。沒法，隻好外出打零工。走東村串西村。見到房宇整齊點的人家，探頭就問：“有什麽活幹沒有?”
好不容易找點活幹，一般的，吃了主人家的飯，一天也才掙二十個錢。晚上，隻能躺在主人家房後的草堆上……
這樣的日子，從齊十爺記事時起，伴隨著他度過了幾十個春秋。
老人有什麽歡樂了要是有，那就是阿芝。阿芝是他的生命之源。老人有過什麽幸福?如果有，那也是阿芝帶給他的，阿芝溫暖了老人那飽經磨難的心。
對於阿芝，他傾注了全部的愛。他無法預卜孩子的未來，但卻朦朧地期待著未來，他沒有更多的奢望，他隻企望孩子能過上略高於自己這一代人的生活。
數九寒冬，活兒不多，一家人在灶屋裏烤火。齊十爺拿起鐵鉗，在柴灰上一筆一劃，教孫子寫字。他沒有從筆劃最簡單的‘一、二、三……”教起，一開頭，就教“芝”字。他寫好後，對孫子說’“你叫‘阿芝’，這就是‘阿芝’的‘芝’字。一橫，一豎，再一橫，一堅，這叫草字頭;接下去，一點，一橫，一撇，一捺。”阿芝睜著大密注視著。公公又重複一遍，再重複一遍。阿芝認認真真地寫下了“阿芝”兩個字。
老人高興極了，把阿芝抱到懷裏，在他嬌嫩的小臉蛋上親了又親。
阿芝嬌聲地問：
“公公，為什麽要識字?”
“不識字要吃苦頭呀：“齊十爺望著阿芝詢問的目光，緩慢地說，“公公給你講個故事。從前有一個種田人，老老實實，家裏窮，一個字也不識。有一次，他媽媽病了，他找財主借債，將一畝荒地做抵押。”誰知財主根本看不上那荒地，倒是看上了那兩間破房的基地。訂契約的那一天，財主連房地基也寫上了。那種田人不識字，看不懂。胡裏胡塗畫了押。半年後，他媽媽病故了，又欠了很多的債。過了一年，期限到了，財主要債，種田人還不起，財主就拿出那契約，要占荒地和地基。種田人說，那時隻是一畝荒地，哪有房地基?財主就拿出契約念給他聽，還說那個種田人賴賬，打了他一頓，把他從家裏趕了出來。種田人哭呀，叫呀，管什麽用?跑到衙門告狀，官老爺把財主找去，一看契約，不分清紅皂白，又把農民打了一頓。……”齊十爺語氣沉重而緩慢。
阿芝睜大了眼睛，緊緊地注視著公公。
“後來呢?那種田人怎麽樣了?”
“後來，他走投無路，跳到湘江裏，死了。”說著，熱淚沿著他那古銅色的多皺的臉，緩緩地淌下。
“人，不識字不行呀!”齊十爺長長地歎了一口氣，倚著牆，陷入了深思之中。
這個年輕的種田人，是他扛長活時的窮兄弟。那時，他同情過，悲憤過，但是畢竟孤立無援，怎能抗衡這黑暗社會的沉重壓力?
不過，這慘事給了他一個深刻的教訓，他知道了識字的重要。他從他窮兄弟的血與生命的代價裏，獲得了這珍貴的教訓。
往事如煙，唯有三十年前的這樁往事，曆曆在目，難以忘懷。
他家窮，上不了學，他就利用一切機會，偷偷地、一點一滴地學起來。他的姓名，百、千、萬，斤、兩……，生活裏的常用字，他強識硬記，經過漫長的歲月，居然識了三百多字，能念、能寫、能用。……
如今他能將自己的這點知識傳授給孫子了。“芝”字是他教給孫子的第一個字，也是孫子同字打交道的第一步。
每隔兩、三天，齊十爺就教阿芝一個生字，再複習一遍已經超過的字。他十分認真，哪怕活多忙，人多累，從不間斷。
他識字時，沒有先生，偷著學;阿芝不能再象自己那樣，他應該有老師，應該在父輩的懷抱裏，光明正大地學。如果說，這個窮困之家有什麽變化，這大概也算是一個。
識字，開啟了阿芝童年奇異的、有趣的生活的另一個天地。他感到自己比周圍的小夥伴們似乎多了一點什麽。人家看見樹、狗、貓，寫不出來，他就寫給他們看。他拉著夥伴，指著前麵一顆綠蔭如蓋的參天大樹，問。
“你知道那是什麽?樹;樹字怎麽寫?我寫給你看看。”於是，他半蹲下身子，用樹枝在地上劃了起來，孩子們把他團團圍在中間。
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