在嘲笑中前進的車輪

Jan04

  1781年,斯蒂芬遜出生於英格蘭北部一個叫華勒姆的村莊。父親是煤礦工人,母親是家庭婦女,兩人都不識字。
  斯蒂芬遜和他的父母一樣,從未上過學,八歲時就去給人家放牛,十歲時在煤礦上做些零活,十四歲就跟隨父親到煤礦上工。由於家境貧困、出身低微,斯蒂芬遜的童年是在嘲諷中度過的,可他從不把嘲弄當回事。
  在煤礦,斯蒂芬遜經曆了最艱苦的勞動,於是他下定決心,一定要發明一種能夠不用人力運煤的機器。1801年,英國人特勒維製造出第一台蒸汽機車。這部機車在試車時不是在鐵軌上,而是在馬路上。很多人嘲笑特勒維說:“你的火車還不如我的馬車跑得好呢。”特勒維一生氣,便不再去研製火車了。
  斯蒂芬遜卻來了興趣,於是他找到特勒維,要跟他學習研製火車。特勒維說:“你如果不怕被人嘲笑,就一個人去研製火車好了,我是再也不會幹這樣的傻事了。”斯蒂芬遜想,煤礦上的蒸汽機能把深井裏的水抽上來,特勒維製造的機車能拉動十幾噸重的東西,這力量是從哪裏來的呢?他仔細觀察,反複思考,悟出了其中的奧妙:火車拉得多、跑得快,全靠“大力士”蒸汽機。
  為了掌握蒸汽機的原理,斯蒂芬遜不怕吃苦,長途跋涉,步行1000多公裏,來到瓦特的故鄉蘇格蘭,在那裏學習研究了一年。斯蒂芬遜在總結和掌握了前人製造蒸汽機車的經驗教訓以後,終於在1814年製造出了他的第一台蒸汽機車“布魯海爾”號。
  同年七月,斯蒂芬遜進行了第一次試車。這輛火車頭運行在平滑的軌道上,載重30噸,牽引著8節車廂,行駛時不會脫軌,但行駛的速度很慢。由於沒有裝配彈簧,車開起來,震動得很厲害。
  有人譏笑斯蒂芬遜:“你的車怎麽還不如馬車跑得快呀?”有的人說:“你那玩藝兒拉東西不中用,可聲音比打雷還響,把牛馬都給嚇跑啦!”一些原來讚成試驗蒸汽機車的官員現在也開始反對了,斷言用蒸汽機車做交通工具是不可能的。
  斯蒂芬遜並沒有因為試車的不理想而氣餒,他又對火車頭繼續進行研究和改進。1825年9月27日,斯蒂芬遜製造的“旅行1號”機車,在斯托克頓—達靈頓鐵路上試車。許多人都替斯蒂芬遜擔憂,怕他這次的試車再遭失敗,但的人在等著看他的笑話。
  隻見斯蒂芬遜操縱著機車,蒸汽引擎吸入大量氣體,又放出部分蒸汽,呼呼作響,人們紛紛避閃,老人、婦女和兒童驚恐萬分,都認為機車即將爆炸。觀察了一會兒,見沒有什麽動靜,才又走近觀看。緊跟隨這輛火車之後的是四節由馬匹牽引的車廂,上麵也坐滿了工人,使眾人清楚地看到了兩者力量的優劣。
  這就是世界上第一條公用鐵路,而奔馳在它上麵的火車,也就是當時轟動了英國和歐美的“怪獸”。這次試車的成功,使鐵路運輸登上了曆史舞台。
  然而依然有人驚恐萬狀。當時,就有美國一家報社發表文章反對火車的使用,但依然無法阻止火車的飛速發展,人類文明的車輪飛速前進。

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由11i發表於 2014年01月04日,歸檔到目錄名人故事
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