元宵節的由來和習俗
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元宵節的由來與傳說
元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經曆了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創建“太初曆”時，就已將元宵節確定為重大節日。
另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。
元宵節的節期與節俗活動，是隨曆史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的OK。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，隻是節期縮短為四到五天。
關於元宵節的來曆，民間還有幾種有趣的傳說：
關於燈的傳說
傳說在很久以前，凶禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去打它們，有一隻神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好，過了好久，才有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了」。
大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，以中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財產。為了紀念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。
漢文帝時為紀念“平呂”而設
另一個傳說是元宵節是漢文帝時為紀念“平呂”而設。漢高祖劉邦死後，呂後之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落再呂後手中．漢惠帝病死後呂後獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂後殘暴而敢怒不敢言．
呂後病死後，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠。於是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。
此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨後與開國老臣周勃，陳平取得聯係，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定．
平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝．文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裏家家張燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。
東方朔與元宵姑娘
這一則傳說與吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一天冬天，下了幾天大雪，東方朔就到禦花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿麵準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再也無緣和家人見麵。每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安裏起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送 到皇宮去稟報皇上。
漢武帝接過來一看，隻見上麵寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。 此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五日長安城裏張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。
元宵節習俗
元宵節是中國的傳統節日，所以全國各地都過，大部分地區的習俗是差不多的，但各地也還是有自己的特點。
吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃 的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”後稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶” 。元宵即"湯圓"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中"滾"成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。
觀 燈
漢明帝永平年間（公元58--75），因明帝提倡佛法,適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院"燃燈表佛"。此後，元宵放燈的習俗就由原來隻在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。
元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以後，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗（公元685--762）時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
宋代，元宵燈會無論在規模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動更為民間化，民族特色更強。以後曆代的元宵燈會不斷發展，燈節的時間也越來越長，。唐代的燈會是"上元前後各一日"，宋代又在十六之後加了兩日，明代則延長到由初八到十八整整十天。
到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續到今天。
燈在台灣民間具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且台語燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會刻意在燈下遊走，希望“鑽燈腳生卵葩”（就是鑽到燈下遊走，好生男孩）。
中國的情人節
元宵節也是一個浪漫的節日，元宵燈會在封建的傳統社會中，也給未婚男女相識提供了一個機會，傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節卻可以結伴出來遊玩，元宵節賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節期間，又是男女青年與情人相會的時機。
在台灣，還有未婚女性在元宵夜偷摘蔥或菜將會嫁到好丈夫的傳統習俗，俗稱： “偷挽蔥，嫁好尪”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美滿的女孩，要在元宵之夜到菜園裏偷摘蔥或青菜，期待未來家庭幸福，唐代的燈市還出現樂舞百戲表演，成千上萬的宮女，民間少女在燈火下載歌載舞，叫做行歌、踏歌。
歐陽修(生查子)雲：去年元夜時，花市燈如書；月上柳梢頭，人約黃昏後。辛棄疾(青玉案)寫道：眾裏尋它千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌珊處。就是描述元宵夜的情境，而傳統戲曲陳三和五娘是在元宵節賞花燈進相遇而一見鍾情，樂昌公文與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。所以說元宵節也是中國的“情人節”。
走百病
元宵節除了慶祝活動外，還有信仰性的活動。那就是"走百病"又稱"烤百病""散百病"參與者多為婦女，他們結伴而行或走牆邊，或過橋過走郊外，目的是驅病除災。
隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等活動。
正月十五元宵節還有一些鮮為人知已經失傳的民間活動，這裏列舉二三。
祭門、祭戶古代有“七祭”，這是其中的兩種。祭祀的方法很簡單，把楊樹支插在門戶上方，在盛有豆粥的碗裏插上一雙筷子，或者直接將酒肉放在門前。
逐鼠
這項活動主要是對養蠶人家所說的。因為老鼠常在夜裏把蠶大片大片地吃掉，人們聽說正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蠶了。於是，這些人家在正月十五熬上一大鍋粘糊糊的粥，有的還在上麵蓋上一層肉，將粥用碗盛好，放到老鼠出沒的頂棚、牆角、邊放嘴裏還邊念念有詞，詛咒老鼠再吃蠶寶寶就不得好死。
迎紫姑
紫姑是民間傳說中一個善良、貧窮的姑娘。正月十五，紫姑因窮困而死。百姓們同情她、懷念她、有些地方便出現了“正月十五迎紫姑”的風俗。每到這一天夜晚，人們用稻草、布頭等紮成真人大小的紫姑肖像。婦女們紛紛站到紫姑常做活的廁所、豬圈和廚房旁邊迎接她，象對待親姐妹一樣，拉著她的手，跟她說著貼心話，流著眼淚安慰她，情景十分生動，真實的反映了勞苦民眾善良、忠厚、同情弱者的思想感情。
[燈會] 燈會時間一般都從正月十三開始，到十八止，為時6天，十三謂之試燈，十四至十六謂之正燈，十七以後謂之殘燈，十八日落燈，整個燈節活動才基本結束。
[點墳燈] 設盛饌以供祖先，在墓上插竹，懸紙燈，叫“點墳燈”。
[燈會] 燈會時間一般都從正月十三開始，到十八止，為時6天，十三謂之試燈，十四至十六謂之正燈，十七以後謂之殘燈，十八日落燈，整個燈節活動才基本結束。有些地方把元宵活動和該地市集結合，便於農民購買東西。
[吃元宵] 每逢元宵，民間以“麻心湯圓為食”。以糯米粉為原料，捏成桂圓大的粒，放入芝麻、豬油、白糖做成的餡，煮熟後又在湯裏放入白糖薄荷，其特點是色白、湯甜、香味可口，一口咬進去，皮軟有彈性，豬油都冒出來，又甜又香又清味，吃後滿口是香。
[花稃] 上元節之夜，有些人家“炒糯穀，爆為花，以卜豐稔，名曰‘花稃’。”（俗語叫“打哮薄”）。
[請紫姑神] 婦女農家請紫姑及簸箕神，以卜諸事休咎。
[向董四娘乞巧] 凡是11歲到16歲的姑娘，元宵節前都要親手做一隻繡鞋，在元宵節夜裏，把這隻鞋同幾小碟切成細絲的祭品，如紅的蘿卜絲，綠的芹菜絲，白的大蒜頭絲（象征各色絲線）等，到村口茅坑邊祭拜董四娘（傳說中為繡花遇難的姑娘），一邊祭拜，一邊念著：“董四娘呀董仙師，教我繡花好花樣，教我上鞋好鞋跟，教我織布好製衣。董四娘呀供上頭，教我提筆畫花畫柳畫雲朵，教我挑，教我繡，精通女藝。”後來，女孩子覺得在田村外茅坑邊祭拜，一是拋頭露麵，二是刮風下雨不方便，就把供奉的地方改在自己房間床前的踏板上了。因為踏板一側過去是置放馬桶的，這馬桶就表示茅坑了。
[打老鼠眼] 元宵節煮黑豆拋梁上以辟鼠，曰“打老鼠眼”。
[點墳燈] 設盛饌以供祖先，在墓上插竹，懸紙燈，叫“點墳燈”。
[間間亮] 屋內、井、灶、門、廚，皆燃紅燭，叫“間間亮”，又曰“照耗”。
[伴燈饃、點火塔塔] “伴燈饃”流行於陝西銅川一帶。每年農曆正月十五日，元宵節期間，各家各戶在自己房屋裏，設香案點燭焚香，鳴放鞭炮。屋內處處點燈，燈旁放著各式各樣的花饃，稱為“伴燈饃”。
“點火塔塔”是流行於陝西省榆林地區神木縣的民間節日娛樂習俗。點火塔塔的時間在除夕夜和正月十四、十五、十六三日內。春節前家家戶戶將撿拾好的大量煤塊，摞成平整的方形。然後在門口前壘成3～4米高的火塔塔，其中有圓錐形，有四棱分明的大雁塔形，也有底座為正方形，上端為圓錐形的。火塔的中間可以放置柴木，底部有通風口，俗名“爐炕”，必須正對家戶門。除夕夜或正月十四、十五、十六點火塔的時間是在零點至一點。一般是先放鞭炮，由戶主點火，約兩小時後，可將塔身燒得通紅。據說這種點火塔的風俗，可以祛邪避災，迎來光明幸福。火塔燒紅後，男女老幼圍塔歌舞，狂歡有餘，通宵達旦。
正月十五鬧新春，男女老少出了門。踏著醉人的夜色，來到山城的街頭，隻見滿眼到處都是大紅燈籠高高掛，各種各樣的花燈更是令人賞心悅目。近些年來，隨著市場經濟社會文化的發展進步，正月裏鬧花燈已經成為人們的一道新年文化大餐。
其實，元宵在早期節慶形成過程之時，隻稱正月十五日、正月半或正月望，隋朝以後稱 “元夕”或“元夜”。唐初受了道教的影響，又稱“上元”，唐末才偶稱“元宵”。但自宋以後也稱“燈夕”。到了清朝，就另稱“燈節”。而在國外，元宵也以 “TheLanternFestival”而為人所知。各式各樣的燈固然是元宵的主要特色，但在這一節日的發展史中，燈到隋朝（581年至619年）才出現，算是晚出的節目內容之一，而到了唐以後燈才成為元宵的主要標誌。元宵大約是從三世紀開始，慢慢形成的一種節慶，在南北朝發展成一固定的節日，但成為後世元宵主要節日的花燈和百戲要到隋煬帝才開其端。
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