胡適談選專業：要性之所近，力之所能
今天既是台大代聯會邀請，那麽，我想談談大學生的生活，把我個人的或者幾位朋友的經驗，貢獻給大家，也許可作各位同學的借鏡，給各位一點啟示的作用。
記得四十八年前，我考取了官費出洋，我的哥哥特地從東北趕到上海為我送行，臨行時對我說，我們的家早已破敗中落了，你出國要學些有用之學，幫助複興家業，重振門楣。他要我學開礦或造鐵路，因為這是比較容易找到工作的，千萬不要學些沒用的文學、哲學之類沒飯吃的東西。我說好的，船就要開了。那時和我一起去美國的留學生共有七十人，分別進入各大學。在船上我就想，開礦沒興趣，造鐵路也不感興趣，於是隻好采取調和折中的辦法，要學有用之學。當時康奈爾大學有全美國最好的農學院，於是就決定進去學科學的農學，也許對國家社會有點貢獻吧！那時進康大的原因有二：一是康大有當時最好的農學院，且不收學費，而每個月又可獲得八十元的津貼。我剛才說過，我家破了產，母親待養，那時我還沒結婚，一切從儉，所以可將部分的錢拿回養家。另一個是我國有百分之八十的人是農民，將來學會了科學的農業，也許可以有益於國家。
入校後頭一星期就突然接到農場實習部的信，叫我去報到。那時教授便問我：“你有什麽農場經驗？”我答：“沒有。”“難道一點都沒有嗎？”“要說有嘛，我的外公和外婆，都是地道的農夫。”教授說：“這與你不相幹。”我又說：“就是因為沒有，才要來學呀！”後來他又問：“你洗過馬沒有？”我說：“沒有。”我就告訴他中國人種田是不用馬的。於是老師就先教我洗馬，他洗一麵，我洗另一麵。他又問我會套車嗎，我說也不會。於是他又教我套車，老師套一邊，我套一邊，套好跳上去，兜一圈子。接著就到農場做選種的實習工作，手起了泡，但仍得繼續忍耐下去。“農複會”的沈宗瀚先生寫一本《克難苦學記》，要我為他作一篇序，我也就替他作了一篇很長的序。我們那時學農的人很多，但隻有沈宗瀚先生赤過腳下過田，是惟一確實有農場經驗的人。學了一年，成績還不錯，功課都在八十五分以上。第二年我就可以多選兩個學分，於是我就選種果學，即種蘋果學，分上午講課與下午實習。上課倒沒有什麽，還甚感興趣。下午實驗，走入實習室，桌上有各色各樣的蘋果三十個，顏色有紅的、有黃的、有青的……形狀有圓的、有長的、有橢圓的……要照看一本手冊上的標準，去定每個蘋果的學名，蒂有多長？花是什麽顏色？肉是甜是酸？是軟是硬？弄了兩個小時，也沒弄出幾個，滿頭大汗，真是冬天出大汗。抬頭一看，呀！不對頭，那些美國同學都做完跑光了，把蘋果拿回去吃了。他們不需剖開，因為他們比較熟悉，查查冊子後麵的普通名詞就可以定學名，對他們是很簡單的。我隻弄了一半，一半又是錯的。回去就自己問自己：學這個有什麽用？要是靠當時的活力與記性，用上一個晚上來強記，四百多個名字都可記下來應付考試。但試想有什麽用呢？那些蘋果在我國煙台也沒有，青島也沒有，安徽也沒有……我認為科學的農學無用了，於是決定改行。那時正是民國元年，國內正在路程的時候，也許學別的東西更有用處。
那麽，轉係要以什麽為標準呢？依自己的興趣呢，還是看社會的需要？我年輕時候的留學日記有一首詩，現在我也背不出來了。我選課用什麽作標準？聽哥哥的話，看國家的需要，還是憑自己？隻有兩個標準：一個是“我”；一個是“社會”。看看社會需要什麽，國家需要什麽，中國現代需要什麽。但就這個標準——社會上三百六十行，行行都需要，現在可以說三千六百行，從諾貝爾得獎人到修理馬桶的，社會都需要，所以社會的標準並不重要。因此，在定主意的時候，便要依著自我的興趣了，即性之所近，力之所能。我的興趣在什麽地方？與我性質相近的是什麽？我能做什麽？對什麽感興趣？我便照著這個標準轉到文學院了。但又有一個困難，文科要繳費，而從康大中途退出，要賠出以前兩年的學費，我也顧不得這些，經過四
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