五十顆星的創意
那是1958年春天的一個星期五高中生羅伯特G·赫弗特坐著校車回家。他一路上都在思考曆史課老師普拉特先生布置的家庭作業。老師要求全班同學各自獨立完成一個課題，這個課題要能表達他們對曆史這門學科的興趣。要求是：有可視性，有獨創性。作業要在下星期一完成。做什麽好呢？
羅伯特所乘坐的校車駛過蘭開斯特市的鬧市區時，他一眼看見了飄揚在市政廳屋頂上的美國國旗。“就是它了，我要設計一麵新的國旗。”他對自己說。
當時，阿拉斯加很快就將成為美國的第49個州，他有一個預感，其時由共和黨占統治地位的夏威夷，也一定會在不久的將來，成為美國的第50個州。
回到家，一放下書包，羅伯特便著手設計心目中新的美國國旗。他畫出了50個小格子，每一個格子裏畫上一顆五角星。思路一打開，便一發不可收，他一口氣將腦海中的圖案定格於稿紙上：每行6顆星，一共有5行，另外還有4行，每行5顆星。
第二天早上，他從衣櫃裏找出家裏備用的當時的國旗，在客廳裏，用剪刀剪下了藍底上印有48顆星的那一角。
媽媽看見羅伯特用剪刀剪國旗，著實嚇了一跳。她責備羅伯特褻瀆神聖的國旗。可羅伯特爭辯說，這是在做學校布置的家庭作業。“媽媽，我保證，我不會把國旗給搞糟的。”羅伯特說。
羅伯特騎車到商店買來了一塊藍色的棉布，還有一些補衣服用的白色不幹膠膠布。隻要用熨鬥一熨，這些膠布就會粘在棉布上。他先用硬紙板剪好五角星的樣子，然後照著樣子在不幹膠膠布上畫下100顆五角星，剪下來，這樣，他就可以在藍布的兩麵都各貼上50顆星了。
本來，羅伯特打算請媽媽幫他把做好的這塊旗麵縫到那麵舊國旗上去，但是媽媽不願意“胡來”。於是，羅伯特隻好自己用腳踏縫紉機把這一角縫了上去，連他自己都驚訝，居然自己會無師自通地使用縫紉機。最後，他用熨鬥把縫好的新國旗熨燙平整。家庭作業完成了。
但結果並不像羅伯特所希望的那樣能得到個“A”。老師普拉特先生仔細看了羅伯特的傑作，搖了搖頭說，這不是我們真實的國旗，我們的國旗上哪來50顆星？盡管羅伯特解釋了又解釋，但普拉特先生堅持隻給羅伯特打個“及格”。羅伯特又氣又惱，非常掃興。他據理力爭，這還是他第一次為自己的分數與老師爭辯：“我認為我的作業應該得到更好的分數。另一個同學做了一幅樹葉粘貼畫都得了‘A’，我的作業為什麽不能？何況我的作業還發揮了一定的想像力呢！”
普拉特先生冷靜地看著羅伯特，宣布說：“如果你不喜歡我給你的分數，那你自己把旗幟扛到華盛頓去，看他們能接受不？”
這正是羅伯特心中所希望做的事。他馬上騎車去了當地議員沃爾特·莫勒先生的家。敲開議員的家門，羅伯特把他自己設計的、新做的國旗拿給沃爾特·莫勒先生看，並陳述了他為什麽要這樣設計新國旗的原因。這個稚氣未脫的17歲的高中生問議員先生：“您能把我設計的新國旗帶到首都華盛頓去嗎？如果要舉行為50個州的美利堅合眾國設計新國旗的比賽，議員先生，您能把這麵旗幟推薦去參加比賽嗎？”麵對這位情緒激動的中學生，莫勒先生顯得手足無措，最後終於答應下來。
“也許他是想趕緊把我打發走。”羅伯特後來對人講起這事時笑著說。
在接下來的兩年中，羅伯特一直懷著希望等待著。1959年1月，美國總統艾森豪威爾簽署了公告，宣布阿拉斯加成為美國的第49個州。就像其他的州一樣，按規定，代表阿拉斯加州的這一顆星，應該在7月4日美國國慶這一天加進國旗裏。但是，顯而易見，49顆星的美國國旗幾乎立即就要過時因為到這一年的8月，夏威夷就將成為美國的第50個州。這正是羅伯特所預料和期望的。
這時，羅伯特已經高中畢業了，普拉特先生給那次作業判下的可悲分數“及格”仍然記錄在登記本裏。羅伯特成了一家工業公司的製圖員。“我設計的那幅國旗不知怎麽樣了？”他時常禁不住想到它。他已經聽說有成千上萬的國旗設計方案交了上去。國會組織了一個專門的委員會負責審查，最後選出5個方案上報給艾森豪威爾總統。
到了那年6月份的時候，一天，羅伯特正在公司的製圖室工作，一位秘書上氣不接下氣地跑來叫他：“有你的電話，是一位國會議員打來的，快去接。”
是莫勒先生，羅伯特一下子就聽出了他的聲音。“孩子，我為你驕傲，艾森豪威爾總統選擇了你的新國旗設計方案。祝賀你！”
羅伯特高興得跳了起來。他買了機票飛到華盛頓，為的是親眼去看看自己設計的新國旗被人們掛起來的樣子。這是它第一次高高地飄揚在國會大廈的房頂上！那時，雖然還有成千上萬的人也提出了類似的設計，但是羅伯特的方案是最先交上去的，而且，它不僅僅是一個草圖，它是一麵真實的旗幟。這正是羅伯特的方案勝出的優越條件。從此，羅伯特設計的美國新國旗便成了這個國家正式的國旗，它很快插遍全美各地；它在每一個州的議會大廈上高高飄揚；也遍插於美國駐世界各國大使館的屋頂上。它是美國曆史上惟一一麵曆經5屆總統，現在仍然飄揚在白宮上空的國旗。
那麽，後來羅伯特的老師普拉特先生的態度呢？
羅伯特從華盛頓回到家鄉的當天，普拉特先生就修改了當初的分數。但是，羅伯特若有所思地說：“如果我的分數不是那麽低的話，我不會拿了旗幟去找議員莫勒先生，如果我沒去找莫勒先生，我的設計方案也就永遠不會為人們所知，我也許就不會飛去華盛頓……”這就是機遇，它垂顧了緊緊抓住它的人。
這就是一個美國中學生設計美國國旗的故事。
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