願意付出代價
希望是堅韌的拐杖，忍耐是旅行袋，攜帶它們，人們可以登上永恒之旅。
——羅素
13年前，我和太太瑪麗安在綠意廣場經營美容院時，有一個越南人每天都會過來向我們兜售甜麵圈。他幾乎不會講英文，但他總是很友善，經由相互微笑和手語，我們慢慢地認識彼此，他的名字是李勉夫（Le Van Vu）。
白天李在一家麵包店工作，晚上他和太太就聽錄音帶學英文，我後來才知道他們睡在麵包店後麵房間的木屑睡袋上。
在越南，勉夫的家可說是東南亞的首富之一，他們擁有北越近1/3的土地，包括工業及房地產的巨額股份，然而，當他父親死於戰亂後，李和母親搬到南越，他在那裏接受教育成為一個律師。
像他父親一樣，李後來也飛黃騰達了！他洞見了一個機會，那就是建造住屋，以容納南越愈來愈多的美國人，沒多久，他就變成國內最成功的建築商之一。
然後，李後來被南越zheng府冤枉入獄，被監禁多年。
刑期屆滿後，李出獄開了家捕魚公司，最後他又變成南越最大的罐頭製造商。
當李知道美國軍隊及使館人員即將從他的國家撤退後，他下了一個改變他一生的決定。
李把他貯藏的所有黃金拿出來裝在他的一條漁船上，然後和太太把船開向泊在港口的美國大船，他用所有的財富和美軍交換一個條件，那就是帶他們離開越南並平安地到達菲律賓，在那裏，他和太太被安置在一所難民營裏。
經由特殊管道而得以見到菲律賓總統之後，李說服他把所擁有的其中一艘船改造成捕魚船，李又再度重操舊業，兩年後當他離開菲律賓前往美國（他最後的夢土）前，李已在菲律賓成功地發展了整個捕魚工業。
但在前往美國的途中，李變得心神不定又憂鬱，因為又必須空手從頭再來一次，他太太提到她如何看見他走近船的欄杆，幾乎就要跳下去了！
她對他說：“李，如果你跳下去，我該怎麽辦呢？我們已經在一起這麽久了，也一起經曆過這麽多苦難，我們可以再同甘苦共患難。”這正是李勉夫所需要的鼓勵。
當李和太太在1972年來到休士頓時，他們真是一貧如洗，一句英語也不會說。在越南，同家族的人會照顧自己家族的人，李和太太就在他堂弟麵包店的後麵房間安頓下來，他堂弟的麵包店也在綠意廣場裏，距我們那時所開設的美容院也不過一兩百尺遠。
正如他們所說的，以下才是這故事真正發人深省的地方。
李的堂弟讓李和他太太在麵包店裏工作，課稅之後，李每周拿175美元回家，他太太則拿125元回家，換句話說，他們全部的年收入是15600美元。此外，隻要他們存夠了3萬美元的頭期款，他堂弟就願意把麵包店轉讓給他們，這位堂弟願意用9萬元的銀行支票先支付餘額。
以下就是李和他太太所做的：
盡管每周收入隻有300元，他們夫婦決定繼續住在後麵的房間裏，兩年來他們都是在商業廣場的廁所裏擦澡以保持身體幹淨，所吃的食物也幾乎都是麵包店裏賣的東西。兩年來，他們每年的花費，沒有錯，就隻有600元，其餘的3萬元就省下來作頭期款。
李後來解釋了他的如意算盤：“如果我們住在公寓裏，我們就必須付租金，當然我們一周300元的收入夠繳房租，可是再來我們當然就要買家具，然後也要有上下班的交通工具，那意味著必須買一輛車，再來又得加油買保險，有了車，我們可能又會想去玩，也就是說又是著裝打扮，所以我知道如果往到公寓裏，我們就永遠存不到3萬元了！”
現在，如果你認為你已聽完了所有有關李的故事，讓我告訴你，好戲還在後頭。當他和太太存夠了這3萬元，買下麵包店之後，李再一次坐下來和太太懇談，他說他們還欠堂弟9萬元，盡管過去兩年生活艱難，但他們還是要在那間房間裏再住一年。
我要很驕傲地告訴你，我的良師益友李勉夫及他太太存下了麵包店所有的盈餘，僅在3年內就付清了9萬元的借貸，從此完全獨自擁有此項利潤極豐的產業。
這時，也隻有在這時，李氏夫婦才搬到他們的第一間公寓，至今，他們一直都有定期儲蓄，隻花他們收入的極小部分，當然在買任何東西時，他們都是付現金的。
你想李勉夫今日已是個百萬富翁了嗎？我很雀躍地告訴你——何止百萬，已經超過好幾倍了！
（約翰·瑪寇麥克）
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